Orfană de 15 ani, Jolene, se eliberează de asistența maternală, căsătorindu-se cu Mickey, un tocilar de 20 de ani. Ei locuiesc cu unchiul lui Mickey, Phil și mătușa Kay. În noaptea dinaintea celei de-a șaisprezece ani, Jolene îl întreabă pe Mickey despre mama lui, dar acesta o respinge și începe să plângă. Pentru a-l face să se simtă mai bine, ea îl seduce, dar lipsa de experiență a lui Mickey duce la sex inconfortabil și fără bucurie. A doua zi, Mickey și unchiul Phil îi urează lui Jolene „La mulți ani” iar Kay îi cere lui Jolene să curețe podeaua. Phil intră și este excitat de dansul lui Jolene în timp ce curăța podeaua și fac sex. Ei încep o aventură pasională, iar Phil promite că le va construi o casă pentru cei doi, dar îi cere lui Jolene să păstreze secretă relația lor, din cauza că amândoi sunt căsătoriți. După ce îi prinde pe Phil și Jolene în pat, Kay o dă afară pe Jolene din casă. Mătușa Kay o plasează pe Jolene într-o instituție de psihiatrie pentru minori, unde o întâlnește pe Cindy, o asistentă de psihiatrie. Jolene, o artistă talentată, cere hârtie și creioane colorate pentru a desena. Solicitarea ei este respinsă, dar i se permit creioane și începe o mică afacere care vinde portrete în creioane pentru colegii săi pacienți. Jolene este chemată să depună mărturie împotriva unchiului Phil și este condamnat la optsprezece luni de închisoare pentru viol legal. Cindy, o lesbiană închisă, este imediat îndrăgostită de Jolene și acest lucru culminează cu o altă aventură. Cindy o eliberează pe Jolene din spitalul de boli mintale și o ascunde în apartamentul ei. Folosind banii din portretele ei, Jolene pleacă și se urcă într-un autobuz spre vest din Carolina de Sud. Jolene recurge la autostopul mai spre vest, întreținându-se prin prostituție.