Situată în Cherbourg, Franța și într-un context social deteriorat de o criză economică la nivel național, viața mai multor persoane este răsturnată după ce o întâlnesc pe Cecile, un personaj care simbolizează dorința. Cecile este o tânără de 20 de ani, al cărei tată a murit recent și se pregătește să-și îngroape durerea, având relații sexuale cu diverși iubitori de oameni pe care îi cunoaște și nu îi cunoaște. Șansa este iubitul Cecilei și un criminal mic care o iubește, dar el nu poate satisface dorințele sale carnale constante. Matt este un mecanic prieten al Chance a cărui prietenă Alice refuză să întrețină relații sexuale cu el. Cecile le dă sfaturi prietenilor ei despre cum și cum să nu-i placă pe bărbați și femei. Incapabilă să găsească pacea interioară prin diferite întâlniri sexuale cu Chance, Matt și chiar Alice, Cecile descoperă în cele din urmă o altă cale spre vindecare.